каперским, или нет. В юридических обоснованиях дела во фронтире разбираются, как правило, в самую последнюю очередь… Потом, разумеется, извинятся, когда из посольства нота протеста придет. Если будет вообще нота, да если еще будет перед кем извиниться…

Другое дело, что от почти любого патруля я, скорее всего, откусаюсь. В них, как правило, легкие крейсера, не важно чьего производства, главное, что быстрые, относительно хорошо защищенные, и с огромным запасом хода. Мне они с их огневой мощью — помеха небольшая. Но вот дальше-то что? От властей, допустим, я откуплюсь: им, по большому счету, до лампочки — я же не их корабль захватил! Заплачу штраф, взяток парочку дам, и все — инцидент исчерпан. А вот за патруль, если не дай бог какой корабль уничтожу, отвечать придется по полной…

Кстати, если корпорация, к которой этот купец принадлежал, узнает все раньше времени, то есть до того момента, когда со мной станет проще договориться, чем уничтожить, то тогда за мою голову вполне могут и награду назначить. Это, конечно, не смертельно: тут такого народу с избытком хватает, и живут, не таясь вовсе! Но все же приятного в этом мало. Опять же, от наемников придется отбиваться лишний раз, а мне этого совсем не хочется… А еще есть небольшая вероятность, что в эту систему может пожаловать и аварская эскадра. С ними мне вообще встречаться не охота: инстинкт самосохранения протестует. Ибо встреча с данными контрагентами означает мой скоропостижный, причём совсем не факт, что безболезненный, конец. В общем, причин к спешке было более чем достаточно, поэтому — ну его! От греха подальше лучше свалить отсюда, пока никто не появился… Но вот возможности несколько подкачали.

Мы с Тоготом уже более восьми часов ковырялись в проводке. Я — на Скифе, он — на нивэйце, пытаясь соединить два корабля в подобие одного целого. Более метра толщиной связка всевозможных кабелей соединяла вроде пуповины командный центр Скифа с торговцем, выходя из резервных разъемов частью уже имевшихся, а частью грубо врезанных час назад в шахту искина. Контакт, вроде бы, шел, и переподчинение систем управления оборудованием на искин прошло нормально. Однако калибровка показала ее несостоятельность, и сейчас Тер перекраивал всю схему, грубо ругаясь в голос и проклиная на чем только свет стоит незадачливого нивэйца, подорвавшего себя вместе с рубкой, искином и всеми остальными основными узлами управления межсистемника.

Провозившись в такой манере еще более суток, проблему взаимодействия удалось решить. Правда, половину собственного оборудования Скифа, включая маршевые двигатели, пришлось отключить из-за проблем совместимости, с которыми в спешке было не разобраться. Хотя лично я грешил на врезанные разъемы: все-таки шахта искина — это агрегат достаточно нежный, и вот такие вмешательства ему не особо показаны. Тер был со мной не согласен. Ну, ему виднее…

Так или иначе, не смотря на достигнутый и даже относительно положительный результат, отстыковаться Скиф уже не мог, так как был намертво приварен к корпусу нивэйца.

Сейчас я, управляя из рубки Скифа, выводил наш немного жутковатый тандем на разгонную дистанцию, постепенно увеличивая подачу энергии на двигатели транспорта, холодея и бормоча про себя матюги. Особых опасений у меня не было, движки хоть и нагружены, причём довольно прилично (прилипший к подбрюшью броненосц — это солидный балласт при неразгруженном трюме-то!), но это еще не значит, что разогнаться и перейти в гиперпространство не получится. Другое дело, что после всех обдумываний, ситуация со слепыми прыжками и прочими везениями как-то угнетала. Раз на раз ведь далеко не всегда приходится…

По расчетам, приемлемая разгонная траектория получилась раз в десять длиннее, чем обычно. Режимы работы двигателей плавные, а щиты подняты на всем протяжении — вплоть до самого момента перехода. Все это из опасений, что силы инерции, возникающие при неизбежных маневрах, разорвут всю конструкцию к чертовой бабушке… Основной пик пришелся на начальный этап, который, к счастью, мы уже проскочили. И ничего, тьфу-тьфу, не взорвалось.

Искину вот тяжело приходится: все-таки задержка отклика из-за кустарного соединения приличная. Но ему, мне кажется, от этого даже интереснее: вон как занят! Даже поддавки не предлагает или шахматы! Смешно получается: полноценный ремонтный комплекс, которых у меня в трюме не одна штука лежит, не развернешь никак. Для этого надо вначале отстыковываться, потом выгрузить хотя бы один, настроить, а далее действовать строго по инструкции. На все это надо неделю времени. А нам пришлось укладываться в не полные полтора суток…

Разгон до приемлемой скорости с выходом к точке перехода занял более трех суток, каждую минуту которых что я, что Тогот ожидали появления кого-либо, кто нам все испортит. Однако пронесло, и корабль, названия пока не получивший, как беременный бегемот, сбросив в последний момент силовые щиты, ввалился наконец в гипер, вызвав у меня искренний вздох облегчения.

* * *

Собственно, полет прошел почти нормально, если не считать, что вышли мы в обычное пространство несколько не там, где предполагали — за две системы от расчетной точки. Как говорится, издержки работы грубо подогнанного оборудования: до взрыва и десинхронизации контура гравипривода еще далеко, а вот с точностью — полный швах. На первый взгляд — парадокс, в натуре же ничего подобного: банальная плата за варварскую подгонку. Такие случае многократно описаны во всех существующих пилотских базах знаний, и, в принципе, являются нормой для нерадивого экипажа, коли тот умудрился установить на свой корабль искина-дебила.

Все бы ничего, но с такой погрешностью долететь до места назначения будет не очень просто — можно нехило вляпаться, причем абсолютно случайно, что самое обидное.

Короче, нужна была рубка управления для транспорта с полноценным искином классом помощнее. Линкор, например, или целый каскад из крейсерских, чтобы погрешности в косячной установке сгладить. И где их взять, спрашивается, если подходящих планет с хоть сколько-то вменяемыми торговыми возможностями поблизости совсем нет? И вообще: не так много в этом секторе мест, где такого уровня искины раздобыть реально. По пальцам пересчитать можно: ОПЦ с Фолком, обе Сейги и… Да всё, собственно. Остальные либо еще слишком далеко, либо уже… Хм, довольно далеко, но не дико критично есть еще одна, но туда соваться в ближайшее время я совсем не намерен! Это — Бегаз… Планета, охваченная сейчас пламенем кровавой бойни, распространившейся на всю систему, в которой со всем упоением погрязли не только флоты колоний сектора,